Le 12 Thermidor de l’An II, soit le 30 juillet 1794, fut rédigé "l’Acte de naissance de notre musique instrumentale coutançaise forte de 28 musiciens et un chef, soit 29 musiciens réquisitionnés..." (extrait de l’arrêté communal du 12 Thermidor de l’An II). Les archives municipales recèlent pléthores d’anecdotes relatant la vie intense, pleine de rebondissements, de cette "Musique instrumentale" qui n’a jamais cessé son activité ! Comme toutes les harmonies de France de cette époque, celle de Coutances était placée sous l’égide militaire. Elle fut d’abord "La musique de la Milice Bourgeoise", puis en Nivôse An IX, celle de la "Garde Nationale".
Le "Jeune citoyen Joseph Doche", organiste à la cathédrale, a été "décrété chef de Musique". Très compétent et dynamique, il crée même une école publique de Musique en 1792. Les programmes joués par cette musique coutançaise au long du XIXème siècle avaient beaucoup de succès, "composée de 30 membres.
Puis en 1970, comme nombre de villes en France, l’Harmonie donne naissance à une école de musique municipale.
Aujourd’hui, l’Orchestre d’Harmonie de Coutances, à structure associative, se compose d’une soixantaine de musiciens et d’un chef d’orchestre. Fort de sa réputation locale et d’un public fidèle, sa vitalité, son dynamisme et son originalité lui confèrent également une place importante hors des limites de la ville.
Son originalité se définit par le fait qu’il est traité comme le véritable orchestre d’élèves de l’école de musique de Coutances, augmenté de musiciens amateurs des environs et d’anciens élèves, le tout encadré par des artistes professionnels. Sa sonorité a su évoluer en explorant les répertoires d’harmonies américaines et européennes modernes. La corrélation Ecole de Musique/Harmonie a non seulement été respectée au fil des années par les différents directeurs engagés par la ville de Coutances, mais a su être optimisée. La vitalité et le dynamisme actuels de cette très vieille harmonie sont forcément conséquents de ces bonnes relations.
Jouer de magnifiques œuvres, anciennes et actuelles, interprétées par des musiciens jeunes, amateurs ou professionnels, se retrouvant au sein d’un même groupe, avec la volonté d’aborder un répertoire le plus large et hétéroclite possible, créateur ou patrimonial, reste le principal plaisir de ces musiciens.
L' Orchestre d’Harmonie de Coutances est actuellement dirigé par Christophe Grandidier, notamment professeur de trombone à l’Ecole de musique de Coutances. Les répétitions de l’orchestre ont lieu toutes les vendredis de 20h30 à 22h30 à Coutances, rue de Tourville.